El fútbol argentino vive una noche que durante años parecía lejana. Lionel Messi disputa este martes 6 de octubre de 2026 su último partido con la selección de Argentina, cerrando una etapa de más de 20 años marcada por finales perdidas, títulos históricos, récords y una relación con los hinchas que terminó convirtiéndolo en uno de los mayores símbolos deportivos del país.
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La despedida fue organizada en el estadio Monumental de Buenos Aires, escenario elegido para que el jugador de 39 años pudiera tener una última presentación ante su público. La FIFA confirmó previamente que el amistoso contra Benín sería su aparición definitiva con la camiseta albiceleste, luego de que el futbolista anunciara su retiro internacional tras el Mundial de 2026.
La carga emocional comenzó incluso antes de pisar la cancha. Durante el traslado de la delegación argentina hacia el estadio, cámaras captaron a Messi visiblemente conmovido dentro del bus del equipo. El delantero apareció limpiándose las lágrimas mientras avanzaba hacia el lugar en el que terminaría oficialmente su carrera con la selección.
No era una jornada cualquiera. Detrás quedaban 21 años en el combinado mayor y una trayectoria que, antes de este último compromiso, acumulaba 207 partidos y 125 goles, además de títulos como las Copas América de 2021 y 2024 y el Mundial de Catar 2022.
Benín llegó a Buenos Aires con admiración por Messi
El rival de la despedida también terminó haciendo parte de la particular atmósfera que rodeó el encuentro.
Jugadores de Benín fueron vistos recorriendo Buenos Aires durante las horas anteriores al partido. Mohamed Tijani, defensor de la selección africana, reconoció públicamente su admiración por Messi y explicó que enfrentar al argentino representa una experiencia especial para su equipo.
Más que plantear el encuentro como una batalla individual contra el número 10, Tijani aseguró que su intención era vivir la ocasión y disfrutar de la posibilidad de compartir cancha con uno de los futbolistas más importantes de la historia. Benín ocupa actualmente el puesto 89 del escalafón de la FIFA y nunca ha disputado una Copa del Mundo.
Sin embargo, esa admiración no significa que el seleccionado africano haya llegado dispuesto a convertir el partido en una exhibición sin competencia.
Marcel Dandjinou, arquero titular de Benín, manifestó antes del encuentro que entiende el carácter especial de la despedida, pero dejó claro que su responsabilidad continúa siendo evitar los goles argentinos. El guardameta, actualmente vinculado al Kruger United de Sudáfrica, descartó que exista algún acuerdo para facilitarle una anotación a Messi durante su último encuentro internacional.
El cierre de una era para Argentina
Messi había comunicado su decisión de abandonar definitivamente la selección el pasado 31 de agosto, pocos días después de que Argentina perdiera ante España la final del Mundial de 2026. Posteriormente, la Asociación del Fútbol Argentino acordó con el jugador y con Lionel Scaloni preparar un encuentro especial en Buenos Aires para que pudiera despedirse ante los aficionados.
La historia del rosarino con la selección mayor comenzó en agosto de 2005. Desde entonces atravesó algunos de los momentos más difíciles y exitosos del fútbol argentino reciente, incluyendo la final mundialista perdida en 2014, su primera Copa América en 2021 y la consagración en Catar un año después.
Ahora, más de dos décadas después de aquel debut, el Monumental funciona como escenario del último capítulo.
Para Argentina, el partido ante Benín no solamente representa la despedida de su capitán. También marca oficialmente el comienzo de una etapa en la que Lionel Scaloni tendrá que construir un nuevo equipo sin el futbolista que durante años concentró buena parte del juego, el liderazgo y la atención alrededor de la Albiceleste.
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